美国政府宣布，从明年一月起，航空公司和游轮业者必须收集，离境外国人的人头照和指纹等生物识别资料，以便杜绝恐怖分子和非法移民。
美国国土安全部长切尔托夫前天发表的声明说，新措施是九一一恐怖袭击调查委员会建议的，主要是用来侦查签证过期的居留者。
自2004年一月起，美国移民当局就规定，每一名入境的外国人必须拍摄照片和留下指纹，以防止使用假名的入境者，以及杜绝恐怖分子、贩毒者和非法移民。
到目前为止，美国政府已经收集到9000万个指纹。拟议中的新措施落实后，此一安全系统将进一步扩大，包含每一个从海路和空路离境的外国人，不过，新措施没有影响由陆路离境的外国人。
在新措施下，航空和游轮公司将自行收集外国人的指纹，然后在24小时内传给国土安全部。
切尔托夫说，如果美国准备在明年六月，让更多国家的人免签证入境，那么实施此一新措施是必要的。
他指出：“我们已经建立了有效的入境系统，如果同拟议中离境措施互相配合，美国的边境安全将跨进一大步。”
美国航空业对新措施的反应，可不像政府那么热烈。据估计，航空业者在10年内，可能会因此增加23亿美元（31亿新元）到35亿美元（47亿新元）的开销。
国际航空运输协会（IATA）发言人洛特说：“政府没有道理把这种执法和通关作业转嫁给私人企业。”
他认为，除了成本增加之外，收集识别资料也将干扰航空公司的运作，使原本已经面对额外安全措施的美国机场，在办理外国旅客的手续时更加混乱。
洛特指出，如果收集指纹的工作在在登机时办理，那搭客就无法上网办理登机手续了；如果在旅客进入登机闸门才留下指纹，预料每名搭客需要45到60秒钟的时间，这可能造成班机误点。
然而，美国旅游业协会总裁罗杰道呼吁政府和航空业者进行理性的对话，有关问题出现僵局是不应该的。
他指出：“我们所处的是属于该做就得做的世界。”他说，豁免签证的措施在明年中扩大到更多国家之后，预料到访美国的免签证旅客将增加200万。
